古代将大雪分为三候：“一候鹖鴠不鸣，二候虎始交，三候荔挺出”。鹖鴠，即“寒号鸟”。

　　“寒号鸟”其实并不是鸟，而是一种啮齿动物，学名鼯鼠，它的前后肢之间有宽宽的皮膜，可以从树上向下轻快地滑翔。传说它一入冬就掉毛，在窝里冷得直哆嗦，等到了大雪，就冷得连叫都叫不出声了。

　　“寒号鸟”通常喜欢在高大乔木树上或陡峭岩壁裂隙石穴中筑巢。在我国，“寒号鸟”主要分布在河北、山西等地。

　　“寒号鸟”外表看起来很像松鼠，身长尺余，全身长满细长好看的黄褐色毛；眼圆而大，目光晶莹；长着橙色的四足，后肢长于前肢，爪钩状，极锐利，善爬树滑翔；还有一条粗长美丽的大尾巴。

　　“寒号鸟”为植食性动物，以侧柏、油松的树叶、皮、籽仁及山桃、杏的核仁为主要食物，也采食其他植物的叶、皮和果。吃食时用前足抱食物，后足站立不动。它们通常在傍晚时分外出，出巢后从洞口滑翔至树上觅食。觅食时头部向外，尾负于背，遮向头部，或将尾垫于腹下，呈蜷卧姿势。“寒号鸟”素有“千里觅食一处屙”的习性，不管到多远的地方觅食，大小便都会回来在一个不居住的固定洞穴内排泄。

　　此外，在生活习性方面，“寒号鸟”是个十足的“夜猫子”。昼伏夜出、性情孤僻、喜好安静。一般一洞一鼠独居，只有在哺乳期可能会看到2至3只在一起。它们通常在夜间活动，活动起来动作灵敏，拂晓前返回洞巢，活动时攀爬与滑翔交替。

　　“寒号鸟”在人们心目中是一种懒惰的动物，民间有许多关于它的传说，大家认为它饿了也不会去寻找食物，当饿得无法忍耐时，则会吃自己的粪便。值得一提的是，它的粪便是一种具有活血化瘀、止痛正痉作用的中药原料。

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